风闻当中，言罕不死心，路遇文鸢，就说：“长公主，你竟与楚王，唉，虽如此，我不像其余人放心上，仍然向着你。”他不过想说说话，从没有被人这样拒绝——文鸢用力推他，他无防备，摔得脚朝天，用来讨好女子的耳环滚走，被小茅拾得。小茅上交给息再：“陛下请看，长公主一下推翻了言罕，足力的一下。”他为息再演示，息再已经喊文鸢过来。文鸢上殿，恪守不视君主的礼节，低着头，抿着嘴；息再问她，为什么待右使君之子粗暴，她不说话，眉毛成结；息再便知道她不是守礼，而是闹别扭。从与言罕的婚事开始，息再接连给文鸢抛难题，等她屈服。文鸢每朝郁郁地坐在角落，被人说成受气包，仍然坚持——虽然公主府来人，说贵女梦话都是“息大人我错了“求息大人”种种；真到面对面时，却看不出她有什么让步。息再便等，渐渐不能从她身上移开目光。“你要文鸢如何呢，我真是不懂了，”千年从天数台来，“她苦也受了，骂名也背了，你非要她榻上跪你？”执事没听过国师说这样的野话，纷纷注目。“只要她服从。”“只要她服从吗？你不是真心，”千年由人扶上三阶，“你喜欢人家，可知世上没有你这么喜欢人的。别折磨她。”扶人者后悔，一旁灌耳。息再没生气：“千年，你像孺子。”他不顾人失明，挥开千年。喜不喜欢，幼弱者才这样说。息再少年时已经志向在天，当了皇帝，更不会于男女事上败坏自己。不过，他看到文鸢，却想起千年的气话：“非要她榻上跪你……”则文鸢僵硬坐姿，也很曼妙，赌气红脸，也很靡丽。息再撑下巴，又问一遍：“右使君之子有什么错，你就推他？”“我推了他。”文鸢慢半拍。“被女子推摔，他今后如何做人？与大人交往，还有脸面？”息再故意这么说，来诱导她，文鸢果然不一样——未抬头，还是闷样子，嘴巴却不迟钝：“右使君之子，恐怕不能与大人交往，如果陛下也算大人，那么他为大人足蹬。”言罕从一边来：“长公主你！”文鸢避视：“我，我没有说假话。”两人即将矛盾。息再下殿拦人。他相当愉快：“长公主说得很对，言罕，不谢她指教？”言罕以为受这对兄妹玩弄，怅然离去；文鸢被息再庇在衣后，又被捻了下巴，亲密似的。她呆呆地看他，过后也不明白，不如说，从灵飞起，她就不明白他要什么，欢愉在何处……回去的路上，文鸢走苑内，过小径，碰到苑人，听他们议论：“陛下近来也轻视长公主，因为她与楚王兄妹……”“他真轻视我就好了。”文鸢不能自控。许多双眼睛看她，她逃走；走到何处都是他的眼，他的耳朵；省中也是一座大宫，由他所领，文鸢知道自己总有服从的一天，更难过了，与一人相遇时，还在想：“往后几十年，我只能牵他衣袖，说自己是无用之人？”她走到贺子朝怀里，还踩了他的脚。“贺大人。”“文鸢长公主！”贺子朝尚且没有说什么，他的属官一齐叫长公主，或许是最近长公主与楚王的事闹得大，许多人见她都尴尬。文鸢应：“众位大人……”某人奚落的嘴脸，为她注意——文鸢小步走开，失落极了。“长公主。”有人穷追不舍。文鸢以为是不友善的属官，不想让他们看见红眼眶，就掩面跑，很快被赶上。贺子朝怕她撞上造石、苑林，将她引至大道：“走人行道吧，这边护林养山，逃窜野兽，容易伤人。”他端她的手肘，节制地劝。文鸢才知道追赶者是位好公卿，便委屈了，转去一旁。贺子朝说不出什么，片刻后示意她：“我让他们走。”

属官被丞相驱逐，远处议论：“不但楚王，连君侯都，”贺子朝难得发火。他是位翩翩的秀才，从内到外如清流，日常有风度，斥人时只讲道理，不做压迫；虽然被皇帝玩笑为“木直”，但没关系，大家其实都明白此人何等受宠；老国师看出其命为“金印紫绶，国之栋梁”，于是子朝身负贵人之数，这些年苦尽甘来，果然登上相位，更得尊敬：“有这位男子，扶风不栽松柏，也会长青。”当下他生气，怒视人，有些失态，惊到众官。由司直带头俯身，一群人喏喏退。走在最后的某官留一句：“君侯维护尊卑，也要视尊位者是否自尊。比如长公主，她就，欸，她怎么与楚王不伦。”贺子朝上前，吓跑官员。文鸢牵他衣袖：“贺大人，多谢你，”她很难受，“不过那位大人没说假话。”贺子朝背对她，不知还有无脸面见她：“是我有失，放纵他们闲言你，污蔑——”他突然激灵，似乎文鸢不好的种种言论才入耳：“‘没说假话’？文鸢，长公主，你与楚王？”文鸢真没想到，如今还有人不信这事，竟破涕笑了：“贺大人，你不闻不问？”她咬下唇，笑变为苦笑，再变为哀伤：她转头走了，以为现在无人不知，她是个不自尊的公主，流淌后梁帝的血，与自己的亲兄乱。身后又有人追赶。总不可能还是那位好公卿。文鸢不知该等还是甩开。男子的呼吸近了，却没人来拽她的手，扳他的肩；君子行径的人，就这样默默跟她，文鸢心里发软了，忽然利用人，转身埋到他怀中。她急切地流泪，把他也沾湿。贺子朝不知手怎么放，眼望何方，半天才抚摸她：“长公主，文鸢公主。”这样怜爱的嗓音，把他自己吓一跳。子朝立刻收手，带起她一绺发。文鸢圈住他腰时，他仰头，最后将她拉开，给她讲百姓、上人与下臣：“我若是百姓子民，则公主可以与我亲昵，但子朝是臣，侍奉百姓与公主。公主布泽于我，教导我，却不能与我有体肤亲近，会贬低自己。”文鸢呆呆地看他，双颊被朱柱映，颜色很好。子朝以为自己讲了轻佻的话，也脸红了，一点一点修正：“当然，公主一切为难，都可以找我，我，侍奉公主你，只是不好如寻常男女，我在公主之末——”越修正，越像衷肠。他不能再说，再说就失礼。文鸢某处被打动，洞然地响。她亲他下巴尖。脚踮起，许久没落回。“我为难，我被你的上人欺负了。”两人靠着。文鸢扶他肩。“我帮你欺负他。”这不像贺子朝能说的话，然而他如此说了，魂飞去飞回，留一点神智，足够看清近处的文鸢。是公主，艰难苦恨不能磨损她。贺子朝抚摸她脸，俯身去亲她，他竟也有为冲动占据头脑的一天。两人匆匆撞了鼻子，一人侧过脸，嘴唇就这样合起，男女深入地亲吻，贺子朝触到她的舌头，惊起，解了外袍服将文鸢裹住：“我轻亵公主。”隔了衣服，他才敢放开手脚抱她，更觉得刚才放纵：看到文鸢泪流，脆弱，为人所慢，他哪里不对劲，哪里有松动，也不至于去道理而大不敬。他骂自己为儿女子。文鸢点他：“贺大人。”贺子朝在内疚中，许久才有闻：“请教公主？”“是一件事。我偶然听见。”衣中隆起手，引贺子朝过来。文鸢说中朝的听闻。帝王下榻处的几夜，她从近臣口中听到贺子朝的名字——谁看，子朝都是重臣之首，新朝之勋，没想他受监督，也在上人视野当中——贺子朝冷静地听：“为君者察举百官，从我开始是好。”文鸢从衣中钻出来看，贺子朝闭嘴了，羞赧地提出送她回去。晏子春秋·内篇：今夫车轮，山之直木也，良匠揉之，其圆中规，虽有槁暴，不复嬴矣，故君子慎隐煣。