“少东家，如今我们该怎么办？”

“你拟一封书信给达西，就——说近几年，我夏侯虞帮助他们逐渐逼近我们大周边境，可他们却未承诺我什么，如今未知会便想抢我的城池与百姓，周帝体内的芸花可还未彻底发作呢。”

雁回答了一声是，便离开了。

夏侯虞重重吐出胸中的一口浊气，进屋换了一身朝服，往皇宫走去。

“净舟啊，此番前来何事急急忙忙找朕？咳咳咳……”周帝说完，一连串的咳嗽不停。

夏侯虞先饱含忧心龙体关心周帝一番，后又说：“陛下，您也知晓，臣的生意就是从漠北、西南那些诡谲之地进些稀奇的玩意儿，可是近日货源却断了，如何也联络不到卖给臣货的牙人了。”

夏侯虞叹口气：“臣犯了大不敬来求陛下，还望陛下宽宏大量。”

周帝哈哈大笑起来：“你啊，咳咳咳……嘴上说着犯了大不敬，可你还是来了。”

夏侯虞呵呵赔笑。

“若朕告诉你，以后西南都进不了货了，你作何感想？”

夏侯虞夸张道：“啊？为何啊陛下，西南可是发生了什么祸事？”

周帝眸色登时一凛，夏侯虞装作看不出的样子，无知地看向形容已近枯槁的周帝。

收回凌厉的目光，周帝道：“并不是什么祸事，栾国进犯西南，西南守不住了。”

如此大事，竟被周帝轻轻松松说出。

夏侯虞暗自咬牙，瞬间换了一副神情，“这……陛下就这样将大周的城池拱手相让？”

一旁的公公听见夏侯虞此问，倒吸一口冷气。

周帝却并未动怒，笑说：“那当如何？”

夏侯虞坦然道：“臣倒认为，以陛下的才能和大周的实力，西南怎会任栾国蛮子夺去！陛下定是暗地派遣援军前往西南了。”

“净舟想错了，”周帝连连摇头笑说：“朕的确是不想要西南了。”

夏侯虞假装惊讶，迟迟说不出话。

周帝：“你来说说，为何明里暗里劝朕出兵西南？”

夏侯虞方要答，被周帝打断：“朕不想听进货、生意之类的托辞。”

夏侯虞沉默片刻，终道：“西南地处偏僻，但接壤大周中原，其中蛮离荒为接壤要塞。若蛮离荒破，中原必破！大周必破！”

一旁的公公立马呵斥：“虞净舟！陛下面前口出何等狂言！”

周帝制止公公，让夏侯虞说下去。

夏侯虞：“臣只是一介商人，最下等的籍户。臣之所想，便为百姓所想。国土一寸不可失，百姓一人不可弃。”

接下来，久久的沉默漫延于整个高堂大殿之中，滴漏的声音一下一下击打着每一个人的心。

许久，周帝终开口：“净舟此番不是来劝谏朕出兵西南支援，而是想救你曾经交好的楚祯罢！”

夏侯虞连忙跪地磕头，不敢言语，心中却一喜，暗道：周帝并未知晓楚祯体内的毒已痊愈，故放口允许楚祯回长安。

周帝连咳数声不停歇，夏侯虞便伏低颔首许久。

“你若是求朕将楚祯一人救回，朕一开始便会答应你，可你将西南一齐搬上台面来，朕想应承你都没个托辞！”

夏侯虞连忙称是。

周帝此举，已是给了夏侯虞一个带兵前往西南的理由。

虽不知周帝目的如何，但以救好友的名义，带一众“江湖义士”救自己的朋友，既不会给栾国带去警觉，又的确可以突围只救一人。

夏侯虞方才所言，西南不可丢不是借口，亦是他心中所想。

只要周帝开口让出兵，夏侯虞自有办法。

夏侯虞向周帝道谢磕头后，转身退下，周帝的声音却在身后猛然响起。

“净舟所谋所思，可真不像一个普普通通的商人。”

夏侯虞心中一惊，很快转身拱手道：“陛下谬赞了。”

待夏侯虞出了大殿，出了皇宫，夏侯般从一旁的帐帘内走出。

“父皇，儿臣……儿臣也想出兵救楚祯。”

周帝斜睨了夏侯般一眼，“救他作何？”

夏侯般：“他亦是儿臣多年兄弟朋友，有着深厚的……”

周帝嗤笑一声，打断了夏侯般。

“深厚？你既知巫婆婆可保楚祯性命，却依旧在你母后和楚祯之间做了选择，你还称你与他感情深厚？”

夏侯般听罢，抖如糠筛：“儿臣！儿臣并不知晓巫婆婆会于般若洞前自尽！亦不知巫婆婆一死，楚祯便会……落红复发……”

周帝冷哼道：“你是大周的储君，是要继承朕的位子，尽管你是个扶不上墙的废物，但你依旧是朕唯一的儿子。西南，是楚家的坟墓。朕允诺虞净舟带兵前往西南，你个蠢材真的以为朕是偏宠夏侯虞吗？乌子叶是他带给朕的，是他从西南带回的。这个秘密，就一起葬于西南罢！”

“父……父皇……”

得了皇命的夏侯虞直奔麟舞阁蛇部，他要带上覃燕彰和齐连举。

一是覃燕彰和齐连举能给西南带去助力，二是齐连举一个“已死之人”一人留在长安，夏侯虞不放心。

齐连举：“殿下，陛下同意您前去西南，定是对您起了杀心，咱不可往！”

夏侯虞：“我不会死，我也不会让楚祯死，更不会让西南落入栾国人手中。”