她拍着胸口顺气，一手捂着嘴，努力让自己别笑得太大声，但任凭玛丽怎么问都不告诉她自己究竟在笑什么。

得不到答案的玛丽一直惦记着这件事，就算回到家里也要跟着伊丽莎白到她房间追问。

关起门来，确认环境安全后，伊丽莎白又笑倒在床上，这时她才断断续续地说道：“玛丽，你……你难道没有发现吗？就是……就是宾利小姐每天……每天跑好几次，每次都带那么多水果点心……但，但我们都忙着工作……除了下午茶休息的时候……她带的东西基本都被她自己吃了呀！”

玛丽从疑惑不解到似懂非懂，再到若有所悟，最后跟着笑倒在伊丽莎白身边，“哈哈哈哈哈哈哈！”

姐妹俩越想越好玩儿，简直忍不住在床上打起滚来。

痛快笑闹过一阵后，伊丽莎白和玛丽才坐起来整理头发衣服。好不容易平复了情绪，稍微冷静下来的玛丽回想起自己的一个小小猜测就引出这么大一个笑话，一边依然觉得这事实在太幽默，一边又为自己对宾利小姐的揣测有些无礼而感到羞愧。

“说不定宾利小姐只是单纯的好心，是我太过分才觉得她打着坏主意。”

伊丽莎白就看得很开，“没关系，不管怎么说，吃太多水果和甜点总是不好的。要是宾利小姐实在喜欢吃，我们可以在散步时劝她多走一段。”

不过第二天轮到简陪玛丽去尼日斐花园了，伊丽莎白不在身边，玛丽半天也没鼓起勇气主动跟宾利小姐提这件事。

她既不想在林德先生面前表现得贪玩偷懒，又不能当着这么多先生的面明里暗里说宾利小姐最近吃了太多零食。

玛丽内心纠结，直到被宾利小姐挽着往回走也没想出个好办法来。

好在宾利先生和赫斯特夫人都注意到了已经成年许久的妹妹最近越发成长了。

前者不由分说地叫住妹妹，坚持要她再多走一会，还把林德先生往玛丽的方向推，说他们两个成天在书房里工作，实在需要多运动运动。

“我觉得宾利先生说的有道理。”见雇主都主动伸出胳膊邀请她再多逛逛，玛丽自然乐得接受他的好意。

见玛丽走去了前面，赫斯特夫人伸手就背着人在还不愿意的宾利小姐腰上悄悄一扭。

“哦！”宾利小姐惊呼一声，瞬间飙出泪花。

在玛丽疑惑地回头看去时，一时情急地宾利小姐咬着牙胡言乱语道：“哦！我……我想说……啊！我从没发现乡村风景这么动人！”

“是的！”玛丽立刻笑眯了眼，觉得宾利小姐更亲切可爱了一点。

跟玛丽挽着胳膊并排行走的林德先生也赞同地点头，“龙博恩的乡村风光与自然之景结合得如此完美，放眼整个英格兰都是数一数二的。”

第8章 三十镑与表哥

虽然才去尼日斐花园工作了短短半个月，但玛丽觉得自己进步很快。

从前画画只是出于爱好，因为没有机会系统地学习古典技法，所以她才只能在自家的花园和周围的乡村风光中寻找灵感。虽然画技得到了林德先生的认可，但要真正达到博物画应有的细节标准，她还有得学呢。

好在林德先生不仅很有耐心，还尽心尽力地为她找来了许多参考，让她可以学习模仿。

这半个月来玛丽打了许多草稿，半成品和成品都垒了一大叠，可最终能让她和林德先生都满意的却只有三幅。

“《南非孤挺花》《美洲朱顶红》，以及这幅《非洲百合》。”宾利小姐放下最后一幅，指着前两张疑惑道，“南非孤挺花，美洲朱顶红，它们长得这么像，原来是两种差别很大的植物吗？”

这个问题玛丽之前也问过，现在正好能够解释。只不过林德先生的资料和介绍过于详细专业，考虑到宾利小姐只是来聊天而不是来学习植物学知识的，玛丽就省去了那些长篇大论，言简意赅地专挑重点说：

“林奈先生＊曾将这两种植物统一归于孤挺花属，传入英国的花园里后大家也习惯了这种叫法。只是目前有人详细研究过后认为它们的产地、形态、形状差异都很大，建议把美洲朱顶红单独列为一属。＊林德先生认为这样的分类很有道理，所以在编汇资料时还是主张将两者分开。”

听起来很专业、很有道理的样子，于是宾利小姐也下意识点点头，很高兴自己又学到了一点其他夫人小姐都不了解的新知识。

老实说，这段时间接触下来，宾利小姐觉得玛丽还是很不错的。

老实踏实，认真工作，不抢人风头，聊起天来也不像林德先生那样大段大段地尽说些她听不懂的话。要是她两个姐姐也能像她这样谦虚低调，不天天打查尔斯和达西先生的主意，她肯定会更喜欢玛丽的。

不过宾利小姐对简和伊丽莎白，尤其是伊丽莎白的怨念也就在脑子里待了那么一小会儿。确认今天伊丽莎白和达西先生只打了声招呼没有多说别的话后，宾利小姐就在心里大度地原谅了伊丽莎白一天。

在这难得的心软间隙，宾利小姐又注意到了正埋头苦画的玛丽。

唉！可怜的姑娘，出身如此平凡，容貌也只能说清秀，只有那么一点微薄的嫁妆，就算有才华，以后恐怕也很难找到可靠的丈夫。

再一想到自己听说的消息，说贝内特家的财产按法律规定限定由男丁继承，而贝内特夫妇偏偏没有儿子，有个能干父亲留下大笔嫁妆，还有个可靠兄长的宾利小姐就更加同情玛丽了。